TA đăng bài viết, cho rằng không có Kevin Keegan thì không có Newcastle United như ngày nay. Ông đã giúp thành phố này bắt đầu mơ ước trở lại.

Năm 1992, khi Keegan trở lại Newcastle lần thứ hai với tư cách huấn luyện viên trưởng, đội bóng đang đứng trước bờ vực rớt xuống giải hạng Ba Anh, nội bộ ban lãnh đạo cũng đầy bất đồng. Hành động đầu tiên của ông với tư cách HLV trưởng vừa mang tính biểu tượng vừa cần thiết: khử trùng triệt để phòng thay đồ của đội một.

Kể từ trận đấu cuối cùng với tư cách cầu thủ cho Newcastle cách đó tám năm, Keegan chỉ đến sân xem hai trận. Trong tự truyện, ông viết: "Tôi không hứng thú với việc huấn luyện câu lạc bộ." Nhưng có một ngoại lệ, và cơ hội thực sự đã đến. "Toàn bộ bầu không khí của Newcastle đã đánh thức điều gì đó trong tôi," ông nói, "Nguồn năng lượng tiềm ẩn dưới bề mặt, cuồn cuộn không ngừng, đã mang đến cho sân St. James' Park một tiềm năng lớn hơn bất cứ điều gì người ta dám mơ ước."

Keegan sinh năm 1951 tại Doncaster, South Yorkshire, và nổi lên từ câu lạc bộ Scunthorpe United gần đó. Anh gia nhập Liverpool dưới thời Bill Shankly, mối quan hệ thầy trò này đã hình thành nên con người anh. Anh ra sân 63 lần cho đội tuyển Anh, hai lần giành Quả bóng Vàng châu Âu. Sau hai mùa giải ở Southampton, năm 1982, anh gia nhập Newcastle khi đó còn ở giải hạng Hai, gây chấn động làng bóng đá. Người cha quá cố của anh, Joe, là một người Newcastle – đó luôn là một sức hút. Trong mùa giải thứ hai, anh đã đưa đội lên hạng, sau đó rời đi một cách hào hoa bằng trực thăng.

Mơ ước táo bạo là sở trường của Keegan. Nhiều năm sau, trong một cuộc phỏng vấn với tờ The Times (Anh), ông nói: "Tôi muốn mọi người có những giấc mơ về câu lạc bộ bóng đá của họ. Trong thâm tâm, tất cả chúng ta đều nên là những người mơ mộng. Một số người thì ngược lại, họ sẽ nói 'chúng ta không thể làm được', nhưng khi bạn hỏi tại sao, họ chẳng nói được gì. Còn tôi nói, 'Tại sao không?'"

Ông mô tả việc dẫn dắt Newcastle giống như "cưỡi trên lưng con hổ đen trắng", cảm giác vô cùng chính xác - hoang dã, cuồng nhiệt, và pha chút nguy hiểm. Ông hiểu nhịp điệu của thành phố: mọi thứ đều tích tụ để giải phóng vào cuối tuần, và sân bóng nằm ngay trung tâm thành phố, mỗi ngày thi đấu như một nam châm hút các cổ động viên về phía đó.

34 năm trước, thật khó để khiến người ta nhìn Newcastle theo cách đó. Sân vận động là khán đài bậc thang, tồi tàn; đội bóng cũng lộ rõ vẻ thất thế. Keegan và trợ lý trung thành McDermott đã giữ lại suất chơi ở Championship cho đội, nhưng "vì những lời hứa bị phá vỡ, sự kiên nhẫn của họ đã bị thử thách đến giới hạn". Ông đã ra đi hai lần, một lần nói: "Điều này không giống như những gì trong tờ quảng cáo." Nhưng sức hút đó giờ đã trở thành sợi dây ràng buộc, và sợi dây ràng buộc luôn kéo con người ta trở lại.

Những gì xảy ra tiếp theo thật đáng kinh ngạc. Premier League được thành lập vào năm 1992, và Newcastle của Keegan nóng lòng muốn trở thành một phần của nó. Ông có con mắt tuyển mộ tinh tường, bổ sung những cầu thủ địa phương tài năng và truyền vào họ sự tự tin. Lối chơi của đội bóng thật ngoạn mục, dùng những đường chuyền ngắn tinh tế để xé toang hàng phòng ngự đối phương, và khi mất bóng thì cả đội lao vào tranh cướp. Toàn thành phố thay đổi, tràn đầy sức sống và năng lượng. Mỗi thứ Bảy, các cổ động viên xếp hàng dài hàng giờ bên ngoài sân St. James' Park để chờ vào sân.

Những điều kinh ngạc không dừng lại ở đó. Newcastle thăng hạng lên Premier League, Shearer ghi 41 bàn giúp đội giành vị trí thứ ba. Sự cuồng nhiệt của thành phố với đội bóng cũng thúc đẩy Amanda Staveley quyết tâm huy động vốn để mua lại câu lạc bộ. Staveley sau đó đã hoàn tất thương vụ mua lại và khi trả lời phỏng vấn The Athletic, cô hỏi: "Tại sao sự công nhận dành cho Kevin Keegan lại ít đến vậy?"

"Rất lâu trước khi tôi mơ ước trở thành huấn luyện viên trưởng, tôi đã bị thu hút sâu sắc bởi đội bóng 'người giải trí' của Keegan," HLV hiện tại của Newcastle, Eddie Howe, nói về Keegan. "Đội bóng đó đã chơi với lòng dũng cảm, sự tự do và nhiệt huyết. Nó không chỉ khiến người ta yêu bóng đá, mà còn yêu Newcastle United." Howe còn coi Keegan như một người bạn, và gọi "sự chỉ dẫn và hỗ trợ của ông ấy có ý nghĩa to lớn".

Giám đốc điều hành câu lạc bộ, David Hopkinson, trong thư gửi người hâm mộ đã gọi Keegan là "trái tim đang đập của Newcastle United. Ông ấy đã định hình ý nghĩa của câu lạc bộ này ở Newcastle và trên toàn thế giới. Ảnh hưởng của ông ấy sẽ tồn tại qua nhiều thế hệ." Ông cũng nói, "Câu lạc bộ sẽ xem xét cách tốt nhất để tưởng nhớ cuộc đời phi thường và di sản của ông ấy trong cả ngắn hạn và dài hạn."

Keegan xứng đáng có một bức tượng, hoặc một khán đài mang tên ông, hoặc một hình thức tưởng niệm vĩnh viễn nào khác. Nhưng nhìn từ góc độ khác, điều này có lẽ không quá quan trọng. Những giấc mơ không được đúc bằng bê tông, thép hay đồng. Dù ông không xây một viên gạch hay đặt một móng nào, nhưng Keegan và đội bóng của ông đã xây dựng nên linh hồn của sân St. James' Park. Ông chính là St. James' Park. Và người dân Newcastle vẫn có thể mơ ước về câu lạc bộ bóng đá của họ, bởi vì Keegan đã từng dũng cảm nói ra câu — "Tại sao không?"