Theo Hupu ngày 25/10, phóng viên nổi tiếng Jack Gaughan của Daily Mail đã viết chuyên mục sau trận Man City thua Aston Villa 1-2.

Đoàn quân bị coi là 'mang tội' này (chỉ Man City) đi đến đâu, những người tự cho rằng mình bị Man City 'đối xử bất công' rõ ràng cần nghĩ ra cách phản đối sáng tạo hơn — chỉ chĩa những lời công kích (ném nước bọt bằng lời nói) vào các cầu thủ không liên quan gì đến bản án vi phạm quả thực có phần nhàm chán.

Ở khu vực quanh Aston Villa, một vài người dân địa phương đã nghĩ ra chiêu mới: họ cố tình ghé qua một cửa hàng đồ thủ công.

Họ mang theo một hộp phấn đủ màu đến đường Trinity, viết lên mặt đất những khẩu hiệu 'đặc sắc'. Trong đó, vài dòng 'bắt mắt' nhất gồm: 'UAE = những ông hoàng giả' và 'Tẩy chay Dubai'. Nhìn những phát ngôn này, họ chưa chắc đã là CĐV trung thành của Villa, e rằng kiến thức địa lý cũng khá hạn chế.

Khi xe buýt của Man City đến, thời tiết xấu đã rửa trôi sạch sẽ những dòng chữ phấn trên mặt đất. Nếu không phải vì sân Villa Park đang trong quá trình cải tạo quy mô lớn, xe buýt của Man City lẽ ra đã đi vào theo một tuyến đường khác.

Chính dự án cải tạo nhằm nâng sức chứa sân lên hơn 50.000 chỗ này sẽ là đòn bẩy giúp Villa tăng doanh thu ngày thi đấu. Nó sẽ nâng giới hạn tài chính của CLB, từ đó giúp HLV Unai Emery xây dựng một đội bóng có thể ổn định góp mặt ở Champions League, đồng thời thu hẹp khoảng cách giữa Villa với những ông lớn 'không muốn để họ bước vào hàng ngũ hàng đầu'.

Chính vì thế, phản ứng khi Man City đến thăm vùng Midlands — tại sân đấu mà họ vốn luôn khó đối phó và đã thua bốn trận liên tiếp — càng trở nên đáng suy ngẫm. Ban lãnh đạo Villa mong CLB có thể tiến xa hơn mức mà Quy tắc lợi nhuận và bền vững (PSR) cho phép, đồng thời tái hiện vinh quang xưa;

Họ có lẽ đang theo dõi sát quá trình kháng cáo của Man City và chờ đợi một kết quả có lợi cho bị đơn. Dù không thể hoàn toàn rửa sạch tội danh, ít nhất cũng có thể khiến Premier League vấp phải trở ngại, gây ra một mớ hỗn độn, từ đó thúc đẩy những người nắm quyền thực sự bắt đầu suy nghĩ lại: liệu các quy định hiện hành có phải ở một mức nào đó đã trở thành gông cùm cản trở phát triển.

Rốt cuộc, dù từng nhiều lần góp mặt ở Champions League, thậm chí từng vô địch Europa League, Villa vẫn phải liên tục bán đi những ngôi sao hàng đầu trong đội, điều này rõ ràng là bất hợp lý. Trước việc Man City bị phán quyết vi phạm, Unai Emery giữ im lặng tương đối, từ chối hòa vào làn sóng chỉ trích rộng khắp.

Sự im lặng này tự nó đã mang nhiều ý nghĩa; ông chuyển sang nhấn mạnh cách CLB của mình duy trì cân bằng tài chính bằng chiến lược 'bán cầu thủ giá cao, mua ngôi sao tiềm năng giá thấp'.

Vì vậy, sáng thứ Bảy, trong bữa trưa ngày thi đấu, cuộc trao đổi giữa lãnh đạo hai bên hẳn đã rất hòa hợp và thân thiện — rồi sau đó, Emery bằng chiến thuật phản công xuất sắc đã đánh bại đội đầu bảng Premier League này.

Giống như một số ít CLB khác, Aston Villa có lẽ đang kín đáo dành nhiều thiện cảm hơn cho tình cảnh pháp lý mà Man City đang đối mặt, họ đang theo dõi sát sao diễn biến trong những tháng tới.

Một bộ phận CĐV cũng có cảm xúc tương tự, họ cho rằng CLB đang bị kìm hãm một cách bất công — ví dụ, vì kém hiệu số bàn thắng mà lỡ hẹn Champions League 2025, từ đó dẫn đến việc không thể giữ chân Marcus Rashford và Marco Asensio, trong mắt họ, đó rõ ràng là một sự bất công.

Nhưng mặt khác, những khoảnh khắc thi đấu trong ký ức của CĐV lại khiến họ có thái độ hoàn toàn trái ngược với Man City và tất cả những gì đội bóng này đại diện. Mỗi khi Man City đến Villa Park, bầu không khí tại đây luôn đặc biệt ồn ào và đầy thù địch; CĐV Villa đến nay vẫn chưa nguôi ngoai việc Fabian Delph, Gareth Barry và Jack Grealish bị Man City 'câu mất' — trong mắt họ, cách làm đó vô cùng lạnh lùng và tàn nhẫn.

Chuyến làm khách lần này của Man City đến Birmingham (đây cũng là lần đầu Enzo Maresca dẫn Man City làm khách nơi đây) chắc chắn sẽ không có gì khác biệt. Tuy vậy, trước đây Man City từng gặp phải những tình cảnh tồi tệ hơn ở đây — ví dụ điển hình nhất là khi Delph trở lại nơi này, trên khán đài xuất hiện rất nhiều rắn đồ chơi. Ngoài ra, công trường thi công phía sau khán đài một bên sân có lẽ cũng góp thêm vài phần 'màu sắc' cho bầu không khí ấy.

Khi Man City cố gắng triển khai bóng từ tuyến sau qua thủ môn Gianluigi Donnarumma — khi đó Donnarumma có vẻ hơi căng thẳng — họ bị mắng là 'lũ khốn gian lận' và liên tục bị chế giễu. Trong lúc các cầu thủ tụ tập động viên trước trận, họ cũng bị la ó từng đợt.

Tuy nhiên, cảnh tượng này ít nhiều mang tính trình diễn, giống như những gì đã diễn ra ở Anfield hai tuần trước; trong cơn giận của họ dường như còn xen lẫn chút giễu cợt — chẳng hạn, khi một đường chuyền của Jérémy Doku bay thẳng ra ngoài biên, CĐV đội chủ nhà đồng thanh hô to, dùng đó làm 'bằng chứng' cho việc 'Man City chắc chắn sẽ xuống hạng'.

Khi John Manzambiso đòi penalty nhưng bị trọng tài chính Peter Banks phớt lờ, trên khán đài vang lên tiếng hô 'Premier League, thối nát (tham nhũng cùng cực)'. Những CĐV vung chuối bơm hơi đương nhiên cũng góp phần, từ khán đài đội chủ nhà vang lên từng tràng cười.

Sau đó, nhóm CĐV Man City bắt đầu hát những bài về Khaldoon Al Mubarak, đồng thời chế giễu rằng Man City sẽ rớt hạng liên tiếp xuống giải hạng tư nước Anh (League Two).

Khi trọng tài chính Banks ngày càng hiện diện rõ hơn trong trận đấu, và Nicolas Jackson ghi bàn thứ hai của mình trong trận, tiếng hô của CĐV Villa trái lại càng lớn mạnh — phản ứng này chủ yếu dựa trên cục diện thi đấu trên sân hơn là xuất phát từ mối thù sâu kín với phe đối phương.

Hai tuần sau, Man City sẽ làm khách trước Nottingham Forest. CLB này cũng có ông chủ đầy tham vọng, chí hướng của họ vượt xa tình cảnh hiện tại. Dù phản ứng bản năng của CĐV đối thủ thường là chế giễu dữ dội, môi trường sân khách mà đội bóng của Maresca phải đối mặt có lẽ không phải lúc nào cũng đầy thù địch và hiểm nguy như người ta tưởng. Rốt cuộc, ngay trong nội bộ các phe đối thủ này, quan điểm về Man City cũng chưa chắc đã hoàn toàn thống nhất.